Vedi anche il FATTO Martin Luther King.

E' senza dubbio il più famoso leader del movimento dei neri americani per i diritti civili. La sua lotta politica si basava sulla resistenza non violenta alla segregazione razziale. Ordinato pastore nel 1947, durante gli studi conosce il pensiero di Gandhi e abbraccia la sua filosofia di protesta non violenta. Nel 1954 accetta la nomina di pastore di una chiesa battista a Montgomery, in Alabama. Sempre nel 1954 la Corte Suprema degli Stati Uniti dichiara illegittima la segregazione razziale nelle scuole statali.

Nel 1955 King diventa un leader famoso in tutto il Paese. Guida il boicottaggio dei mezzi pubblici di Montgomery per protestare contro l'arresto di Rosa Parks, una donna di colore che si era rifiutata di cedere il proprio posto a un passeggero bianco. Nel corso della protesta, durata 381 giorni, King è arrestato, imprigionato e minacciato di morte più volte. Il boicottaggio termina solo nel 1956 con la sentenza della Corte che dichiarava illegale la segregazione razziale sui trasporti pubblici della città.

Nel 1959 Martin Luther King si reca in India per studiare da vicino la satyagraha, il principio della persuasione non violenta sostenuto da Gandhi. L'anno seguente rinuncia al suo incarico a Montgomery per diventare pastore della chiesa battista di Ebenezer, ad Atlanta.

In questi anni emergono anime diverse all'interno del movimento di emancipazione dei neri. I Black Muslims di Malcolm X, il Black Power e le Black Panthers promuovono una lotta "con ogni mezzo possibile".

Nel 1963 Luther King conduce un'intensa campagna per i diritti civili nei principali stati del Sud. Gli obiettivi sono l'iscrizione dei neri nelle liste elettorali, l'abolizione della segregazione razziale, il miglioramento della qualità dell'istruzione e degli alloggi. King è arrestato più volte. Il 28 agosto 1963 guida la storica marcia su Washington e pronuncia il famoso discorso che iniziava con "I have a dream" (Ho un sogno). Nel 1964 viene insignito del premio Nobel per la pace. Il 4 aprile del 1968 venne assassinato a Memphis, nel Tennessee, da un colpo di fucile. Malgrado il suo killer sia stato arrestato e condannato (è morto nel 1998 in carcere) sulla sua morte rimangono ancora molto misteri.