Vedi anche il fatto.

Il padre è un gallerista e la madre attrice. Entrambi inglesi, vivono a Londra fino al settimo anno d'età della bambina. Con lo scoppio della Seconda guerra mondiale, si trasferiscono a Los Angeles. Studia a St. Louis, nel Missouri.

Un amico di famiglia suggerisce ai genitori la strada dell'arte. Nel 1942, a dieci anni debutta nel cinema con il film There's One Born Every Minute diretto da Harold Young, della Universal: passa inosservato. L'anno dopo la MGM le assicura la gloria con Torna a casa, Lassie! di Fred M. Wilcox.

La carriera cinematigraficca è avviata. E' una provetta amazzone accanto a Mickey Rooney in Gran Premio di Clarence Brown nel 1944. Nel 1947 affronta il suo primo ruolo da adulta, in Cynthia, diretta da Robert Z. Leonard. Nel 1949 interpreta il ruolo di Emy, nella trasposizione cinematografica del classico letterario Piccole donne, per la regia di Mervyn LeRoy.

Spencer Tracy l'accompagna all'altare in Il padre della sposa di Vincente Minnelli (1950). Nella vita privata sta per sposare il primo di una lunga serie di mariti, il ricco finanziere Conrad Nicholas Hilton jr., da cui divorzia nel 1951.

E' una delle attrici più pagate del mondo. Anche se nella vita e sullo schermo fa perdere la testa a molti uomini, il suo cuore batte non corrisposto per Montgomery Clift, suo partner in Un posto al sole di George Stevens (1951). Tra gli anni Quaranta e Cinquanta è tra le dive più ricercate e famose del mondo. A ventidue anni nel 1954 recita in ben quattro film: è una giovane donna nel pieno della sua bellezza.

Nel 1956 è accanto a Rock Hudson ne Il gigante, di George Stevens. Rimane molto legata all'attore, fino alla sua morte, avvenuta nel 1985. Nella pellicola altra star è James Dean. Morto prima della conclusione delle riprese, in due momenti è sostituito da una controfigura.

Sposa l'attore Michael Wilding più grande di lei di vent'anni. Diventa madre di Christopher e Michael jr.. Nel 1957 recita nella pellicola L'albero della vita di Edward Dymtryk e due anni dopo in Improvvisamente l'estate scorsa di Joseph L. Mankiewicz.

Nel 1958 si sposa per la terza volta. Il matrimonio con Mike Todd, padre della figlia Liza, avviene nel 1958. Nello stesso periodo gira uno dei film più importanti della sua carriera, La gatta sul tetto che scotta di Richard Brooks. In questa pellicola fatica non poco per infiammare i sensi di un marito in crisi: un indimenticabile Paul Newman. Todd muore, precipitando a bordo dell'aereo privato Liz.


Poco dopo, nel 1960, intreccia una relazione scandalosa. Lui è Eddie Fisher, sposato con Debbie Reynolds. E' uno degli interpreti del film che le fa vincere il suo primo Oscar Venere in visone di Daniel Mann. Liz interpreta il ruolo di una squillo. Anche questo matrimonio, il quarto, dura solo qualche anno.

Nel 1963 recita accanto a Richard Burton nel kolossal Cleopatra di Joseph Mankiewicz. Il film è un clamoroso fiasco commerciale, ma segna l'inizio della burrascosa storia d'amore tra i due protagonisti. Burton la definisce "una farfalla rara". Si sposano nel 1964. Vicino a lui si guadagna nel 1966 il secondo Oscar interpretando un'alcolizzata con Chi ha paura di Virginia Woolf? di Mike Nichols. La loro unione matrimoniale riempie le pagine dei rotocalchi e richiama l'attenzione del pubblico di tutto il mondo.

Nel 1967 recitano insieme ne La bisbetica domata di Franco Zeffirelli. Le liti private si confondono con quelle cinematografiche.

Divorziano. Non riescono a stare lontani l'uno dall'altra: si risposano nel 1975. Divorziano l'anno seguente, per la seconda e ultima volta. Burton resta l'uomo più importante della sua vita. Senz'altro più di John Warner, sesto marito della lista, esponente repubblicano ed ex-ministro della Marina.

Negli anni '80 e '90 appare soprattutto in televisione. Nel frattempo entra ed esce dalle cliniche per gravi motivi di salute. Nel 1983, durante una lunga permanenza al Betty Ford Center per una cura disintossicante, incontra Larry Fortensky, un ex muratore di vent'anni più giovane di lei. Diventa il suo settimo marito, da cui divorzia nel 1991. Dopo ripetuti interventi di chirurgia plastica e una dieta rigorosa riappare nel 1988 ne Il giovane Toscanini di Franco Zeffirelli. Dal 1997 viene operata per l'asportazione di un tumore maligno al cervello e per la ricostruzione di entrambe le anche. L'ultima apparizione cinematografica risale al 1994, nel film comico I Flinstones di Brian Levant.

Oltre ai figli avuti da Michael Welding e Mike Todd, ha adottato una figlia ed è nonna di nove nipoti. Presidentessa della Fondazione americana per la ricerca sull'Aids, ha lanciato diversi profumi. Nel 1987 Passion, nel 1991 White Diamonds e nel 1995 Black Pearls. Grande amica di Michael Jackson. Lo difende pubblicamente nel 1996, durante le accuse di pedofilia.

Il 16 maggio 2000 la regina Elisabetta II la nomina Dame Commander of the Order of the British Empire, equivalente femminile di cavaliere. Il 9 agosto 2000 viene ricoverata per una forma leggera di polmonite, al Cedars-Sinai Medical Centre, nei pressi di Beverly Hills.

Nel gennaio 2001 dichiara che non si sposerà mai più. Potrebbe solamente "vivere con un uomo se questi avesse un buon senso dell'humor". Il 3 agosto 2001 il tabloid National Enquirer dichiara che Liz ha trovato un nuovo amore in Jeff Goldblum, la star di Jurassic Park. Secondo l'Enquirer la love story sarebbe scaturita dal comune interesse dei due attori per la Kabbalah, una pratica spirituale collegata con l'ebraismo.