E’ uno fra gli attori più amati del cinema americano, un mito che ha attraversato il secolo scorso e resiste nel nuovo. John Wayne, nome d’arte di Marion Michael Morrison, muove i primi passi nel mondo del cinema nel 1925, quando Tom Mix, il divo dei primi western, gli offre un posto di lavoro sul set, come facchino. E’ l’occasione per conoscere John Ford e cominciare a recitare in piccole parti, con lo pseudonimo di Duke Morrison.

Wayne era cresciuto in un ranch della California meridionale, dove il padre farmacista si era trasferito per motivi di salute, e lì aveva conosciuto la difficoltà e il fascino della vita dei cowboys. Era uno studente di valore e un bravo giocatore di football. Nonostante la sua passione per la vita d’azione, non riuscì ad entrare nell’accademia militare di Annapolis e ripiegò, con una borsa di studio sportiva, alla University of South California, dove conobbe Tom Mix.

Il successo, dopo il debutto nel 1930 con Men without women, venne nel 1939 con Ombre rosse, di John Ford. Nel 1944 contribuì alla fondazione della “Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals”, divenendone, in seguito, presidente. Una carica che gli permise di esprimere i suoi ideali ultra-conservatori, esaltando l’“americanismo” anche in situazioni drammatiche come la guerra del Vietnam. In quegli anni produsse e interpretò la Battaglia di Alamo, un film autocelebrativo del valore e della forza americana, cui fece seguito, sullo stesso tenore, Berretti verdi, una pellicola sulla guerra del Vietnam.

Divenne presto un’icona del cinema americano, era il simbolo di un’America rude ma onesta, “maschia” ma sensibile. Un’America che piaceva agli americani e faceva sognare gli europei.

Interpretò 250 film, e il successo di pubblico fu sempre superiore alle perplessità della critica sulla qualità della sua recitazione. Nel 1949 ottenne la nomination all’Oscar per Iwo Jima,deserto di fuoco e, nel 1969, ottenne la statuetta per la sua interpretazione de Il Grinta.

I suoi fan lo chiamavano The Duke: Duke Morrison era lo pseudonimo da lui scelto per la sua prima interpretazione e Duke, il duca, era il suo cane d’infanzia.

Fu nella vita come sullo schermo: maschio dal cuore tenero amato dalle donne, grande giocatore di poker e grande bevitore.