Il vice presidente degli Stati Uniti cresce a Casper, nel Wyoming, dove si laurea. La sua carriera politica comincia nel 1969 quando entra a far parte dell'amministrazione Nixon. E' a capo dello staff del presidente Gerald Ford dal 1975 al 1977, quando è eletto rappresentante unico del Wyoming al Congresso, nella Camera dei Rappresentanti. Carica alla quale viene rieletto cinque volte.

Dal 1981 al 1987 è il presidente della Commissione politica repubblicana. Nel 1987 è eletto presidente della Conferenza repubblicana nella Camera dei Rappresentanti e nel 1988 capogruppo parlamentare. Al Congresso, Dick Cheney si è guadagnato la fama di uomo colto, deciso e disponibile.

Come segretario alla Difesa durante l'amministrazione del presidente George Bush senior (1989-1993) ha diretto due delle più importanti campagne militari della storia recente, l'invasione di Panama nel 1989 e nel 1991 l'operazione Desert Storm in Medio Oriente. Per il suo operato durante la Guerra del Golfo, ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà direttamente dalle mani del presidente Bush, il 3 luglio 1991. Ha avuto quattro attacchi di cuore: il primo nel 1978, il secondo nel 1984, il terzo nel 1988, quando gli hanno applicato quattro by-pass e l'ultimo in piena campagna elettorale. Nel marzo 2001 un suo nuovo malore ha fatto tremare persino il presidente Bush, ma dopo qualche giorno di riposo Cheney è tornato a sedere nell'ufficio attiguo a quello del capo della Casa Bianca.

Fino alla chiamata di George W. Bush è stato amministratore delegato della Halliburton di Dallas, in Texas, la più grande società al mondo di prodotti di ingegneria per impianti petroliferi. Nel 1964 sposa Lynne Ann Vincent. I Cheney hanno due figlie, Elizabeth e Mary.

Di lui George Bush jr. ha detto: "Ho scelto Cheney perché è un partner di valore, un uomo di grande integrità, di buon senso e di esperienza."