Il suo nome intero è Halle Maria Berry. E' figlia di Jerome Berry e Judith Ann Hawkins. Lui è afroamericano, lei è bianca. I due divorziano quando Halle ha 4 anni. Da quel momento, insieme alla sorella Heidi, va a vivere con la madre infermiera in un sobborgo di Cleveland.

Gli anni delle scuole superiori la vedono attiva su molti fronti: fa parte delle cheerleaders, è rappresentante del consiglio di istituto ed è editrice del giornale della scuola.

A 17 anni tenta con i concorsi di bellezza fino a giungere alle elezioni per Miss Stati Uniti e Miss Mondo.

Nell'86, appena diciottenne, si iscrive alla scuola di giornalismo del Cuyahoga Community College di Cleveland. Decide presto che quella però non è la sua strada.

Inizia così a lavorare come modella e contemporaneamente segue corsi di recitazione presso una scuola di Chicago.

Nel 1989 le prime apparizioni in tv. Fa parte del cast della sit-com Living Dolls.

La nota Spike Lee, che nel '91 la fa esordire sul grande schermo. Halle interpreta Vivian, la ragazza drogata di Samuel L. Jackson nel film Jungle Fever.

Ma il primo ruolo degno di nota lo ha solo successivamente. Recita in Il principe delle donne a fianco dell'altro esponente del "black power" cinematografico Eddie Murphy.

Nel 1998 è protagonista nel film diretto e interpretato da Warren Beatty Bulworth - Il senatore.

Nel '99 la definitiva consacrazione. Vince il Golden Globe come miglior attrice protagonista con il film tv Introducing Dorothy Dandrige. E' la storia della cantante e attrice di colore Dorothy Dandridge - interprete tra l'altro di una versione leggendaria di Porgy and Bess di Gershwin - morta per overdose a 42 anni.

Nel 2000 gira il film di Bryan Singer X-Men e l'anno successivo recita accanto a John Travolta e Hugh Jackman in Codice: Swardfish. Con questi due film sale alla ribalta internazionale.

E nel 2002 ottiene i frutti di un lavoro intenso che l'ha portata dalle passerelle della moda all'apprezzamento di tutto il mondo del cinema.

Con Monster's ball di Marc Foster, dove interpreta il ruolo di una vedova oggetto d'amore passionale di un giardiniere razzista, ottiene prima l'Orso d'argento al Festival di Berlino, quindi l'Oscar come migliore attrice protagonista. Un traguardo storico questo. Infatti è la prima volta che una donna di colore si aggiudica la statuetta d'oro nella categoria. E il 24 marzo, sul palco del Kodak Theatre la Berry, commossa, ha così ringraziato: "Questo momento è più grande di me. Da adesso le donne di colore hanno una chance in più, perché stasera è stata aperta una porta. Sono onorata e voglio ringraziare l'Academy per avermi scelta. Sono 74 anni, da quando è nato l'Oscar, che aspettavamo questo momento".

La Berry, sposatasi in seconde nozze nel gennaio 2001 con il jazzista Eric Bennet, attualmente vive a Los Angeles con il marito e la figlia di lui, India. Il precedente matrimonio con il giocatore di baseball David Justice era durato dal '93 al '96.

E' stata protagonista nel maggio 2000 di una vicenda giudiziaria per niente piacevole: era stata accusata di omissione di soccorso nei confronti di una donna da lei tamponata. Halle se l'è cavata con una multa e un periodo di lavoro socialmente utile.

E su questo episodio non sono mancate le battute anche in occasione della notte degli Oscar. L'attore Billy Cristal ha così ironizzato: "Faranno un seguito di A spasso con Daisy, ma sarà un film d'azione e alla guida ci sarà Halle Berry".