Nome completo Nicole Mary Kidman. E' nata alle Hawaii, dove il padre Anthony Kidman biochimico, studia per un importante progetto scientifico. La mamma Janelle è una maestra elementare. E' alta circa 180 cm., pesa 54 chili. Ha una sorella Antonia. Ha il doppio passaporto: australiano e americano. E' mancina e allergica alle api.

Dopo tre anni la sua famiglia si trasferisce a Washington D.C. e poi a Longueville un piccolo borgo vicino a Sidney, Australia. Qui compie gli studi. Da bambina desidera entrare nel mondo della danza, ma rinuncia a causa della sua altezza. Il suo debutto sul palcoscenico avviene a sei anni. E' la pecora Virgin Mary, nello spettacolo organizzato dalla sua scuola di teatro St Martin. All'età di otto anni frequenta la classe di mimo. Il suo soprannome è "cicogna". A dieci entra nela scuola di arte drammatica Australian Theatre for Young People. Si specializza in voce, produzione e storia del teatro al Philip Street Theatre, a Sidney.

All'età di 14 anni, debutta in tv nel ruolo di Petra nel film tv Bush Christmas. Nello stesso anno ottiene il ruolo di Judy nella pellicola Bmx Bandits. Nel 1983 partecipa al telefilm della ABC Winners. Interpreta una studentessa nell'episodio Room to Move.

A diciassette anni accetta di entrare nel programma Five Mile Creek, prodotto dalla Disney. E' davanti alla telecamera cinque giorni alla settimana per sette mesi. Riesce così a sconfiggere le sue inibizioni per il mezzo televisivo. Nei seguenti due anni recita in cinque tv movie: Matthew and Son, Archer's Adventure, Wills & Burke e Windrider. Il vero successo televisivo arriva con il ruolo di protagonista nel telefilm Vietnam. E' Megan Goddard, una giovane studentessa degli anni Sessanta, che protesta contro l'entrata in Vietnam dell'Australia. Un agente cinematografico americano la nota e la contatta. Lei stessa ricorda: "Quel ruolo mi ha aperto le porte del successo".

Nel 1989 debutta in America nel thriller Dead Calm (Ore 10: calma piatta), accanto all'attore Sam Neill, diretta da Phillip Noyce. Ha poco più di vent'anni. Il film la lancia nello ster system di Hollywood.

Mentre si trova ad un Film Festival giapponese, riceve la telefonata di Tom Cruise. Vuole incontrarla prima dell'inizio delle riprese del film Day of Thunder (Giorni di tuono). L'attore ricorda: "La mia prima reazione nel vedere Nic fu di sconvolgimento. Ero totalmente preso". La reazione di Nicole fu un po' diversa. "Quando diedi la mano a Tom, mi resi conto che lo guardavo dall'alto in basso. E' stato terribilmente imbarazzante scoprire che ero più alta di lui di qualche centimetro". Il film esce nel 1990, per la regia di Tony Scott.

Nicole e Tom si innamorano. Si sposano il 24 dicembre del 1990. Non appena Cruise ottiene il divorzio dalla sua precedente moglie Mimi Rogers. Le nozze si svolgono a Telluride, in Colorado (USA). Il matrimonio rimane segreto per alcuni mesi. I testimoni sono Dustin Hoffman e moglie. Tra i due sposi si stringe un patto: mai rimanere separati per più di due settimane.

Subito dopo aver finito di girare Giorni di Tuono, nel 1991 Nicole è scritturara per il film Billy Bathgate, di Robert Benton. Il protagonista maschile della pellicola è Dustin Hoffman. La Kidman ricorda: "Ero alta quattro pollici più di Dustin Hoffman. E lui ne era felice!". Nel 1992 recita accanto al marito nel romantico film in costume Cuori Ribelli, diretta da Ron Howard.

Nel 1993 con il film Malice - Il sospetto, interpreta il suo primo ruolo da dark lady. Nella pellicola, diretta da Harold Becker, recitano anche Alec Baldwin e Bill Pullman. Nello stesso anno è accanto a Michael Keaton nel dramma My Life. Subito dopo torna a scuola. Entra all'Actors Studio di New York, per imparare il Metodo di Kostantin Stanislavskji.

Segue la pellicola Batman forever di Joel Schumacher, che la fa conoscere al grande pubblico. Interpreta la psichiatra Dr Chase Meridian.

Nel 1994 recita in To die for (Da morire), diretta da Gus Van Sant. Interpreta una presentatrice televisiva delle previsioni del tempo, ossessionata dal successo. Per essere perfetta nel ruolo, decide di acquisire totalmente l'accento americano. "Non mi piace la sensazione di essere nel ruolo solo mentre la cinepresa riprende. Ho parlato con l'accento americano dal momento in cui abbiamo cominciato a girare, fino all'ultimo fotogramma del film". Con questo film vince il Golden Globe.

Il primo vero ruolo a tutto tondo, arriva con il film in costume Ritratto di signora del 1996, per la regia di Jane Campion. La sceneggiatura è tratta dalla novella di Henry James. La sua lady ottocentesca è frutto di un lavoro puntiglioso e di continue rifiniture. La location del film non è molto comoda. "Realizzare Ritratto di signora non fu molto attraente. Nella villa dove giravamo, non c'era acqua calda. Dovevi fare la doccia fredda alle cinque di mattina e il make-up cominciava alle 5.30".

Dopo questa interpretazione, si ritira per sei mesi dalle scene. Nel 1997 torna sul grande schermo con un film d'azione. The peacemaker accanto al sex-simbol George Clooney.

Nel 1999 la coppia Kidman-Cruise riceve la telefonata del regista Stanley Kubrick. Il geniale regista gli propone di interpretare il suo nuovo film, Eyes wide shut. La sceneggiatura è tratta dal romanzo Doppio sogno di Arthur Schnitzler. "Naturalmente accettammo". Le riprese iniziano il 4 novembre 1996 e vengono ufficializzate solo il 31 gennaio 1998. Quasi tre anni dopo che il film era cominciato. La pellicola ottiene subito enorme interesse. E' la storia di una coppia di psichiatri William e Alice Hartford, che decide di affrontare il dilemma del tradimento, fisico e mentale.

Il 10 settembre 1998 recita senza veli nel teatro londinese Donmar Warehouse. Interpreta la piece The Blue Room. Il monologo, dalle forti scene erotiche, va in replica per mesi mentre Nicole diventa la più desiderata e richiesta attrice del momento.

Nel 2000 interpreta il musical ambientato nella Parigi belle epoque Moulin Rouge. Il regista è Baz Luhrman e il protagonistra maschile Ewan McGregor. Durante le riprese si rompe il ginocchio ballando. Nel 2001 gira due nuovi film. La commedia nera Birthday Girl di Jez Butterworth e The Others, un trihller diretto da Alejandro Amenabar.

I coniugi Cruise adottano due bambini: un maschietto e una femminuccia. Connor Antony Cruise, nato nel febbraio del '95 e Isabella Jane Kidman, nata nel gennaio 1993. Il 5 febbraio 2001 Tom e Nicole annunciano il loro divorzio dopo circa dieci anni di matrimonio. Tom Cruise ha pubblicamente annunciato di essere innamorato dell'attrice spagnola Penelope Cruz. Nicole ha dichiarato: "Ora posso rimettere i tacchi".

L'attrice è una delle star presenti al 58° Festival del cinema di Venezia. Il 20 gennaio 2002 vince il Golden Globe come miglior attrice protagonista, grazie all'interpretazione nel film Moulin Rouge.

Il 12 febbraio 2002 riceve la candidatura agli Oscar 2001, come migliore attrice protagonista, per il film Moulin Rouge. "Sono così felice - dichiara subito dopo aver saputo della candidatura -. Moulin Rouge avrà una vita molto lunga. Alcuni amici mi hanno detto che l’hanno visto tante volte, senza mai annoiarsi e questo mi sembra bellissimo. Rido sempre quando lo definisco un "meta-musical al neon". Per me e la mia Satine è stato un viaggio che certo non finisce con questa nomination".

Dicono di lei:
Alejandro Amenàbar: "Ciò che attrae e affascina di è la forza innegabile del suo sguardo".

Tom Cruise,ex marito: "Lei è la madre dei miei bambini e le auguro tutto il bene possibile".

Maurizio Crozza, comico: "Il suo corpo e il suo sguardo sono di una bellezza da manuale, ma assolutamente privi di quegli umori che fanno la differenza tra una donna e un replicante".

Aldo Nove, scrittore: "Potenza e dignità del volto, bellezza straziante. Nei suoi occhi, quello che simboleggiano, possiamo ritenerci orgogliosi di essere occidentali. Il volto femminile di Dio".

Tullio Kezich, critico cinematografico: "La Kidman è l'attrice più eclettica e interessante del cinema internazionale".