Cosa
significa?
Le
parole chiave per capire
Radioattivitā
Disintegrazione spontanea di nuclei atomici, con emissione di
particelle subatomiche e di onde elettromagnetiche. Il fenomeno
č scoperto nel 1896 dal fisico francese Antoine-Henri Becquerel,
e studiato poi dai francesi Marie e Pierre Curie. I coniugi
scoprono nel 1898 che la proprietā di emettere radiazioni penetranti
č una proprietā dell'atomo e non dipende dallo stato chimico o
fisico dell'elemento. Il fisico inglese Ernest Rutherford
scopre che nelle emissioni radioattive ci sono tre componenti:
particelle alfa, particelle beta, raggi gamma. Questi ultimi sono
dotati di un elevato potere penetrante, e in alcuni casi possono
attraversare parecchi centimetri di piombo prima di subire un
sensibile rallentamento. La scoperta della radioattivitā č all'origine
degli studi sull'energia atomica. Le radiazioni sono applicate
in campo medico (raggi X) e archeologico. Lo studio delle radiazioni
emesse dal carbonio 14 (un isotopo presente nell'atmosfera e assorbito
da tutti gli organismi viventi), consente di stabilire l'etā di
reperti archeologici come ossa e mummie.
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