Da dieci anni se ne parla, ma il primo caso italiano scoppia a gennaio 2001. Da allora è allarme mucca pazza. Crollano i consumi di carne, psicosi tra i banconi dei supermercati e delle macellerie, caccia a prodotti alternativi. Partono i controlli che portano a trovare decine di mucche italiane infette. Le autorità prima minimizzano poi, sull'onda emotiva di un'opinione pubblica sempre più preoccupata, prendono i primi drastici provvedimenti.
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L'encefalopatia spongiforme bovina (Bse) è una malattia neurologica degenerativa che colpisce i bovini. Si tratta di una malattia relativamente "nuova": il primo caso, infatti, è stato identificato in Gran Bretagna solo nel 1986. La Bse appartiene ad un gruppo di malattie denominate Encefalopatie spongiformi trasmissibili (Est). Essa è provocata dal prione una particella proteica, che ad un certo punto "impazzisce", cioè si altera e si accumula nel cervello provocando dei danni alle funzioni cerebrali.
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