E' uno dei più efficienti carri armati mai prodotti. Progettato e fabbricato in Israele (l'idea nacque negli anni Settanta, dopo la guerra del Kippur, promotore il generale Israel Tal), il tank, realizzato in tre versioni a partire dal 1979, ebbe il battesimo del fuoco nella guerra in Libano, nel 1982. Al 1989 risale l'ultima versione, il Merkava 3.

Pesante 65 tonnellate, armato, oltre che con mitragliatrici, con un cannone da 120 millimetri (più potente e preciso di quello da 105 montato sulle versioni precedenti), il Merkava ha una corazza modulare di agevole riparazione ed è equipaggiato con avanzati strumenti ottici ed elettronici, tra cui sistemi laser e a raggi infrarossi per il controllo del fuoco, il rilevamento distanze e la visione notturna. Ha un innovativo sportello posteriore e un abitacolo spazioso che, con ridotto carico di munizioni, può ospitare una squadra di assaltatori.

Secondo il Centro di studi strategici di Tel Aviv, Israele disponeva, nel giugno 2001, di 4.000 tank, di cui 1.200 Merkava.

Dal 1991 si starebbe studiando lo sviluppo del Merkava 4, che disporrebbe di migliore protezione - l'attuale versione ha dimostrato una certa vulnerabilità delle fiancate e della parte inferiore dello scafo - e di un nuovo pezzo di artiglieria.

(fonte Ansa)

Grandinotizie.it/11 aprile 2002